Holländarna har ett ordspråk: ”Gud har skapat världen, men Holland är skapat av holländarna.” Stora delar av Holland ligger under havsytan, och under många hundra år har holländarna byggt fördämningar för att skydda sitt land och även skapat nya landområden i havsviken Ijsselmeer. Så namnet Nederländerna är en träffande beteckning för Holland. Det senare namnet är egentligen beteckningen för två provinser kring Amsterdam, Sydholland och Nordholland. Det officiella namnet för staten är Nederländerna, och språket kallas således korrekt nederländska, även om man i vardagligt tal ofta säger holländska.
Belgien har en annan historia än Nederländerna. Den belgiska staten tillkom efter ett uppror år 1830. I norra halvan av Belgien, som heter Flandern, talar man också nederländska. Det språket får inte kallas holländska, det heter flamländska. I Belgiens södra halva, Vallonien, talas det franska. Huvudstaden Bryssel är officiellt tvåspråkigt, men de flesta invånare talar franska. Flamländska radiostationer spelar oftare holländska låtar än franska. Den språkliga samhörigheten mellan Flandern och Nederländerna är stark, och så är det mellan Vallonien och Frankrike också.